A geleira Kötlujökull situa-se diretamente acima de Katla, um dos vulcões subglaciais mais voláteis da Islândia, que entrou em erupção pela última vez em 1918 e mantém atividade geotérmica suficiente para derreter túneis de gelo a partir de baixo.
As cavernas resultantes formam-se durante todo o ano, uma característica rara entre as cavernas glaciais da Islândia, que normalmente colapsam no degelo de verão. A calota de gelo Mýrdalsjökull abrange 595 quilômetros quadrados e atinge profundidades de 250 metros, suas geleiras de escoamento ao sul descendo em direção a planícies de areia preta formadas por milênios de depósitos de cinzas vulcânicas.
As aberturas geotérmicas de Katla criam uma rede de túneis de gelo naturais acessíveis apenas por super jipes modificados, a língua glacial sendo muito fraturada e instável para acesso a pé a partir de elevações mais baixas. As cavernas exibem gelo azul estratificado entrelaçado com faixas de cinzas escuras — registros visíveis de ciclos de erupção compactados em camadas congeladas. Ao contrário das cavernas de cristal de Vatnajökull, que se reformam anualmente em locais diferentes, o calor vulcânico de Kötlujökull estabiliza as posições dos túneis, permitindo que as equipes de guias mantenham rotas de acesso no inverno e no verão. A espessura do gelo varia de dois metros nas entradas dos túneis a mais de vinte metros em câmaras abobadadas onde a água de degelo subglacial esculpiu tetos em forma de cúpula.
Os itinerários do tour pela caverna de gelo Katla em Iceland a partir de Reykjavik geralmente combinam o acesso à geleira com marcos da Costa Sul — a cachoeira Skógafoss cai 60 metros de um antigo penhasco costeiro, as colunas de basalto de Reynisfjara formam pilhas hexagonais resfriadas a partir de fluxos de lava antigos, e o promontório de Dyrhólaey estende-se como o ponto mais ao sul da Islândia. A partida da capital requer uma viagem de três horas pela Rota 1, passando por planícies de transição onde fazendas dão lugar a planícies de aluvião glacial. As expedições partem das áreas de preparação em Vík, onde os passageiros transferem-se para veículos de alta altura para a abordagem final através da morena terminal de Kötlujökull.
As cavernas de gelo permanecem abaixo de zero o ano todo devido à altitude e à massa da geleira, mantendo a integridade estrutural mesmo em julho, quando as temperaturas nas terras baixas excedem quinze graus Celsius. Os guias monitoram a atividade sísmica da caldeira de Katla; o protocolo exige evacuação imediata se a frequência de tremores aumentar, embora a quiescência atual do vulcão tenha permitido acesso ininterrupto desde que os programas de monitoramento se intensificaram em 2011. Um tour pela caverna de gelo Katla em Iceland a partir de Reykjavik oferece glaciologia e vulcanologia em um único ambiente, sendo o gelo um documento vivo das forças térmicas que ainda remodelam o interior da Islândia.
12 h
