Der Kötlujökull-Gletscher liegt direkt über der Katla, einem der volatilsten subglazialen Vulkane Islands, der zuletzt 1918 ausbrach und genügend geothermische Aktivität aufrechterhält, um Eistunnel von unten zu schmelzen.
Die daraus resultierenden Höhlen bilden sich ganzjährig – ein seltenes Merkmal unter Islands Gletscherhöhlen, die normalerweise bei der sommerlichen Eisschmelze einstürzen. Die Eiskappe Mýrdalsjökull erstreckt sich über 595 Quadratkilometer und erreicht eine Tiefe von 250 Metern; ihre südlichen Auslassgletscher steigen in Richtung schwarzer Sandebenen ab, die durch jahrtausendelange vulkanische Ascheablagerungen geformt wurden.
Die geothermischen Entlüftungsöffnungen der Katla bilden ein Netzwerk aus natürlichen Eistunneln, die nur mit modifizierten Superjeeps zugänglich sind, da die Gletscherzunge von tieferen Lagen aus zu zerklüftet und instabil für den Zugang zu Fuß ist. Die Höhlen weisen geschichtetes bläuliches Eis auf, das von dunklen Aschebändern durchzogen ist – sichtbare Aufzeichnungen von Eruptionszyklen, die in gefrorene Schichten gepresst wurden. Im Gegensatz zu den Kristallhöhlen des Vatnajökull, die sich jährlich an verschiedenen Stellen neu bilden, stabilisiert die vulkanische Hitze des Kötlujökull die Tunnelpositionen, was es Guide-Teams ermöglicht, Winter- und Sommerrouten aufrechtzuerhalten. Die Eisdicke variiert von zwei Metern an den Tunneleingängen bis zu über zwanzig Metern in den gewölbten Kammern, in denen subglaziales Schmelzwasser Kuppeldecken geformt hat.
Reiserouten der Island Katla Eishöhlen-Tour ab Reykjavik kombinieren normalerweise den Gletscherzugang mit Sehenswürdigkeiten der Südküste – der Wasserfall Skógafoss stürzt 60 Meter von einer ehemaligen Küstenklippe herab, die Basaltsäulen von Reynisfjara bilden hexagonale Stapel, die aus antiken Lavaströmen abgekühlt sind, und die Landzunge Dyrhólaey erstreckt sich als südlichster Punkt Islands. Die Abfahrt von der Hauptstadt erfordert eine dreistündige Fahrt entlang der Route 1, vorbei an Übergangs-Tieflandgebieten, wo Bauernhöfe Gletscherschwemmebenen weichen. Die Expeditionen starten von den Sammelplätzen in Vík, wo die Passagiere für die letzte Annäherung über die Endmoräne des Kötlujökull in Fahrzeuge mit hoher Bodenfreiheit umsteigen.
Die Eishöhlen bleiben aufgrund der Höhe und der Gletschermasse ganzjährig unter dem Gefrierpunkt und behalten ihre strukturelle Integrität auch im Juli, wenn die Temperaturen im Tiefland fünfzehn Grad Celsius überschreiten. Guides überwachen die seismische Aktivität der Caldera der Katla; das Protokoll erfordert eine sofortige Evakuierung, wenn die Bebenfrequenz zunimmt, obwohl die derzeitige Ruhe des Vulkans seit der Intensivierung der Überwachungsprogramme im Jahr 2011 einen ununterbrochenen Zugang ermöglicht. Eine Island Katla Eishöhlen-Tour ab Reykjavik liefert Glaziologie und Vulkanologie in einer einzigen Umgebung, wobei das Eis selbst ein lebendiges Dokument der thermischen Kräfte ist, die das Innere Islands immer noch umformen.
12 Std.
